слегка приземистое сельдеобразное тело с очень маленькой конусообразной головой и тупым рылом. Чешуя крупнее, чем у лососевых рыб, боковая линия полная. Жировой плавник между спинным и глубоко вырезанным хвостовым плавниками. Узкий рот едва доходит до вертикали переднего края глаза, положение рта нижнее. Верхняя челюсть широкая и короткая. На первой жаберной дуге 20-29 (обычно ок. 24) коротких тычинок. Окраска: спина от светло-синевато-зеленого цвета до оливкового, бока и брюшко от белого до серебристого. Длина: 50-60 см (Альпы), макс. до 86 см (Сибирь).

Места обитания:

в низовьях рек и в озерах от Сибири до беломорского бассейна; в Балтийском море, в больших глубоких озерах Швеции, сев. Германии, Польше, на северо-западе России; в многочисленных альпийских и предальпийских озерах Швейцарии, в Австрии и Баварии.

Образ жизни:

представители этого вида являются проходными в арктических и прибалтийских регионах, в глубоких озерах - непроходными. Нерест в октябре - декабре. Нерестилищами могут служить для различных форм как проточные воды, так и отлогие берега озер. Если нерест происходит в реках, молодь возвращается в озера. Половая зрелость наступает на 4-5-м году жизни. Питание: мелкая донная живность (черви, личинки насекомых, моллюски), а также крупный зоопланктон.