Обитает в реках, впадающих в Черное, Азовское, Каспийское, Балтийское (редко), Белое и Карское моря. В европейской части России стерлядь наиболее многочисленна в Волге и Каме. В сибирских реках, протекающих восточнее Енисея, она отсутствует, а в Печоре акклиматизирована.
Стерлядь - речная донная рыба, встречающаяся в озерах и даже (редко) в Каспийском море. В приустьевых участках крупных рек имеется ее полупроходная форма. Стерлядь требовательна к содержанию кислорода в воде.
Нерестится стерлядь со второй половины апреля до первой поло-вины июля.
Состав ее пищи в большей степени зависит от места обитания. Питается личинками насекомых, бокоплавами, мелкими моллюсками, икрой рыб.
Длина стерляди зависит от места обитания и достигает 1,0-1,2 м, масса - 16 кг.
Массовый состав стерляди, выловленной в Енисее (%): тушка 60,2, внутренности 18,5 (в том числе печень 2,8, гонады 8,4), голова с жаб-рами 16,4, хвост и плавники 3,2, вязига 1,4.
Химический состав мяса стерляди зависит от района лова. Так, летом и осенью в мясе стерляди из Волги содержится около 6,0 % жира, а из Енисея - 33,4 %. Мелкие экземпляры енисейской и волжской стерляди имеют близкое содержание жира.
Жир в мясе тушки стерляди распределяется неравномерно. Так, в мясе спинки стерляди из дельты Волги содержится 3,8 % жира, в мясе брюшка - 5,7 %.
Из отходов, получаемых при разделке стерляди, высоким содержанием жира отличаются печень, головы. Особенно высоко ценится живая стерлядь. Ее заготавливают в охлажденном виде и используют для производства консервов в томатном соусе, реже - натуральных, а также копченых продуктов, кулинарных изделий.
Икра стерляди промышленностью не используется.
